19 mars 2016 (samedi) Agen. 15h00. Conférence. Christian Leblanc : « L’administration du Ramesseum sous le règne de Ramsès II. Des fonctionnaires au service d’un temple de millions d’années » : association « Les Amoureux de l’Egypte Ancienne » et Municipalité d’Agen.

24 mars 2016 (jeudi) Louvain-la-Neuve. 15h00. Journée pour l’Université catholique de Louvain (Faculté de Philosophie, Arts et Lettres). Conférence : « L’administration du Ramesseum sous le règne de Ramsès II. Des fonctionnaires au service d’un temple de millions d’années » .

31 mars 2016 (jeudi) Chelles. 14h30. Conférence. Christian Leblanc : « Les Reines du Nil au Nouvel Empire »

01 avril 2016 (vendredi) Paris. 17h30. Ecole Normale Supérieure. Assemblée Générale Ordinaire de l’Association pour la Sauvegarde du Ramesseum. Salle Dussane.

07 avril 2016 (jeudi) Marseille. 18h00. Conférence. Christian Leblanc : « Giovanni Battista Belzoni, le Titan de Padoue. Une aventure égyptienne ». Association France-Égypte Méditerranée.

Communication de Benoît LURSON

à la Société Asiatique

Vendredi 1^er février 2013 à 17h15.

Parmi les éléments qui distinguent le Ramesseum, des autres temples élevés par les pharaons du Nouvel Empire sur la rive gauche de Thèbes, se trouve un petit monument qui touche au Ramesseum sur son côté nord: le temple contigu. Ce monument présente deux particularités. La première est d’avoir été consacré par Ramsès II à sa mère, la reine Touy, mais peut-être aussi à Nefertari, la grande épouse royale. La seconde est d’être un temple double, c’est-à-dire que les espaces s’y succèdent le long de deux axes parallèles et non d’un axe principal et central.

Le temple a fait l’objet d’une première prospection archéologique dans les années 1930, puis de dégagements de surface dans les années 1970. Depuis 2010, il est l’objet d’une fouille systématique. Si l’objectif premier en est une reconstitution de la chronologie du site,  le projet vise à terme une restitution de l’architecture du monument et de sa décoration. Encadrée par un contrat de coopération entre le CNRS et la Freie Universität Berlin, la fouille est financée par la Fritz Thyssen Stiftung. Ce sont les résultats des trois premières campagnes qui seront présentés ici.

Cette conférence, ouverte à tous, aura lieu dans les locaux de la Société Asiatique, 23, quai de Conti, 75006 Paris, Salle Hugot, à droite 2e cour, le Vendredi 1er février 2013 à 17h15.

Le Ramesseum. Deuxième cour et le colosse fracassé de Ramsès II, d'après Owen Jones (1830).

Mounira

Conférence de Christian LEBLANC*

le lundi 14 mai 2012, à 19h00

Du « Tombeau d’Osymandyas » de Diodore de Sicile au « Rhammesséion » de Champollion.

Histoire d’un temple de culte royal, à l’Occident de Thèbes.

Cette conférence sera suivie par la projection du film

L’ombre d’Osymandyas

Film de 49mm réalisé par Nathalie Andradès et sélectionné au IX^e Festival du film d’archéologie d’Amiens (2008)

Visitant l’Égypte au I^er s. avant notre ère, Diodore de Sicile, célèbre historien grec, a décrit un monument de Thèbes qu’il désigna, après Hécatée d’Abdère, pour être le fameux « Tombeau d’Osymandyas ». Il fallut cependant attendre l’Expédition de Bonaparte (1798-1801) pour identifier exactement l’emplacement de cet édifice, dont les ruines majestueuses firent rêver plus tard Jean-François Champollion qui lui donna le nom de « Rhamesséion » (i.e. Ramesseum). Situé sur la rive occidentale de Louqsor, ce mémorial avait été construit au XIII^e s. avant notre ère par le plus illustre des Ramsès.

Depuis plus de vingt ans, il est l’objet de recherches et de travaux de restauration effectués par une mission franco-égyptienne du CNRS et du Conseil Suprême des Antiquités de l’Égypte. Dans le sillage de nos lointains devanciers, nous tenterons de retracer les avatars de ce prestigieux « temple de millions d’années » et de dresser le bilan provisoire d’une passionnante enquête archéologique sur ce que fut une grande fondation royale de l’époque ramesside.

* directeur de recherche au CNRS et directeur de la Mission Archéologique Française de Thèbes-Ouest (MAFTO/UMR 8220-CNRS).

Vivant-Denon, sur sa tombe au Père Lachaise (bronze de Pierre Cartellier).

“D’Alexandrie à  Philae, dans le sillage de Dominique Vivant Denon (la redécouverte d’une Egypte oubliée)” par Christian Leblanc

*Musée du Vin, Paris, le 25 mars 2012.

*Association France-Egypte Côte d’Azur, Cannes, le 14 avril 2012.

L’abondante littérature, les expositions ou encore les essais biographiques qui, depuis sa mort survenue en 1825, tentent de cerner la vie et l’oeuvre de Dominique Vivant Denon, montrent que l’homme et l’artiste furent loin de laisser indifférents ses contemporains et ceux qui, aujourd’hui encore, historiens, érudits ou littéraires, essaient de décrypter ce personnage aux multiples facettes, dont la notoriété ou la célébrité sont intimement associées à l’Expédition d’Égypte. Car même si, avant cette grande et tumultueuse aventure à laquelle lui demande de participer Bonaparte, Dominique Vivant Denon était bien connu des milieux politiques et artistiques de son temps, il n’en demeure pas moins que c’est surtout à la Campagne d’Orient, puis au récit et au riche portefeuille contenant quelque trois cents dessins, plans et vues générales qu’il va rapporter en France, dès août 1799, que l’auteur de Point de lendemain, devra une grande partie de sa gloire ante mortem et posthume.

Vue du temple d'Edfou par Vivant-Denon.

Dès son arrivée en Égypte, il va parcourir la vallée en tous sens et remonter le fleuve dans le sillage des troupes de Desaix, jusqu’à Philae. Découvreur du zodiaque de Denderah, il sera également le premier de cette extraordinaire épopée, à relever les vestiges monumentaux de l’Égypte pharaonique. Du 6 juillet 1798 au 23 août 1799, date de son retour en France, Denon aura recueilli une moisson inestimable de notes et de dessins qu’il va publier sans tarder, en avant première de la célèbre Description de l’Egypte. Son Voyage dans la Basse et la Haute Égypte pendant les campagnes du général Bonaparte, édité en 1802 et réédité à plusieurs reprises, reste aujourd’hui encore un ouvrage de référence tant pour les spécialistes que pour les amateurs éclairés. La présente conférence se propose de retracer le « voyage du voyage » de celui qui, peu de temps après avoir regagné Paris, fut nommé à la tête du Musée Central des Arts, le futur Musée du Louvre.

Colosse fracassé de Ramsès II.
© Christiane Hachet

Since 1991, the Temple of Millions of Years of Ramses II, at Thebes West, knows a renewed interest. The excavations undertaken within its area and at its periphery, as well as the works of restoration and valuation conducted by the Franco-Egyptian teams of the MAFTO (CNRS) and the CEDAE (Supreme Council of Antiquities), have seriously participated in this renewal of knowledge that we must have expected for one of the most prestigious monuments of the West Bank. That is first, for a better understanding of the Ramesseum’s history, its liturgical functioning, as well as its economical organisation and its administrative management, that many researches have been started up on the temenos and in the buildings made of mud bricks, thus forming its outbuildings. The only aim of this paper is to briefly explain the ongoing studies and analysis and their results accumulated during these last years.

The First Pylon of the Temple. The researches carried out on the collapsed pylon have permitted to come on a safeguard project that will be however long and costly. Based on the preliminary geotechnical report established in 2000, many options today take shape for the future restoration of this monumental gate. However they necessitate major complementary analysis and studies that must be implemented with the participation of specialised laboratories and institutes. Since a short time, a team of engineers work already, helped by powerful scanners, on the modelling of the building and which results look promising. On the other hand, the technical reasons of its collapse are still to be clarified even if some appealing assumptions have been suggested. Their verification on the site is a must as it will affect any intervention on the structure. From the historical point of view, the collapse of the pylon does not seem to have significantly evolved with time as suggested by the documentation available since the end of the XVIII^th century. Moreover, other observations, such as the disappearance of the fallen blocks of the eastern side of the northern tower, incite us to think that the destruction of this magnificent gate goes back to a very old date. The fact to notice that many parts of the temple have been entirely dismantled and reutilized somewhere else supposes that the Ramesseum should have been used as a quarry since the Third Intermediate Period and, particularly, by the end of the Ptolemaic Epoch and during the two first centuries of the Roman Era. Many courses of its walls, columns and pillars have been found notably at the Western Thebes in the construction of late temples.

First Court: the Great Colossus of Ramses II. The colossus of Ramses II that was standing long ago in the first court of the temple has also been the object of an archaeological study and geotechnical analysis. The identification, registration and classification of almost 600 fragments found in-situ, have first revealed that, contrarily to what was thought till now, this monumental royal statue of 18m height has not been destroyed by an earthquake. Cut into several pieces and then knocked-down few time later, the “Ozymandias” that Shelley had sung in one of his well known poems was, in fact, the victim of a human action that goes back probably to the first times of the Christianity. In the perspective of the project of the virtual restitution of the Ramesseum, a 3D modelling of the colossus has been carried out, with the participation of the INSIGHT (USA), and from the most significant fragments. The partial assembling made till now is not really to the advantage of the monolith specially that, when destroyed, the face of « Ramses Sun of the Princes » has been completely and voluntarily erased. This mutilation, that David Roberts refused to see in his lithography of 1838 inspired by the romantic imagination, had been however observed some decades before by André Dutertre at the time of the Bonaparte Campaign.

Always in the context of the first court, our work has permitted to recognize the presence of a second monumental statue, also monolithic, but this one belongs to the mother of the king. Its discovery on the site comes today to confirm the description of Diodorus of Sicily about the “Tomb of Ozymandias”, who had mentioned its existence. The colossus of Touy, placed on a pedestal was almost 9m high and representing the queen staying, wearing a sheath dress and, on her head, a heavy braided wig covered by a vulture skin. Doubtless destroyed at the same period as the colossus of Ramses II, the image of Touy took place originally at the south of the one of her son and not at the north of the axial door leading to the second court as suggested by G. Perrot and Ch. Chipiez in their History of the Art in the Antiquity, published in 1882.

The Sector of the Sanctuary. At the end of the temple itself, the foundations of the sanctuary and its lateral out-buildings have been cleared between 1997 and 2002. These excavations made on an area of almost 1,800m² have made to reappear, in negative, the plans of these buildings that were arranged on both sides of the “Holy-of-Holies”. It was of squared plan and provided originally with 4 pillars, it was preceded by a hypostyle hall and surrounded by many chapels and two complexes: one solar, at the north, and the other one, chthonian or sokarian, at the south. No structure in elevation of the whole buildings is still existing, except some rare remains of paving or bases of pillars. The architectural plotting that has been established should permit to work on the restitution to ground of this sector of the Ramesseum in order to complete the readability of its plan.

The Northern Processional Way. At the northern periphery, an important work carried out since 1994 is at the origin of many and unexpected discoveries. The new exploration of the chapel said of the « White Queen », prospected in the past by W. Flinders Petrie, has finally revealed that this building goes back to the reign of Amenhotep IV, and that its plan was composed of a double vaulted building of mud-bricks, preceded by a court to which the access was by a ramp. In this same sector, but between the two surrounding walls of the Ramesseum, the researches have brought to the fore the remains of the processional way that was lined at this side by a double row of jackal-sphinxes lying on chapels and set on large rectangular pedestals. A beautiful head of Anubis represented in this animal shape has been discovered at the bottom of a deep funerary shaft where it had been thrown long time later. It has to be added to the numerous fragments collected in this space. Since 2010, a part of the north processionnal way is presented to the visitors of the temple.

The Kitchens and Bakeries of the Temple. On the southern side, running along a lateral circulation way, two groups of collapsed mud-bricks constructions have been entirely excavated. These constructions belonging to the huge economico-administrative complex of the Ramesseum have been identified: they are the royal kitchens and bakeries to which an intendant’s house was associated. In the two symmetrical units composed by the kitchens-bakeries, more than thirty halls, each one provided with two to five ovens have been explored, delivering hundreds of pottery bread-moulds, pots, small dishes and other containers. Still active during the reign of Ramses III and, doubtless, much later, these pantries were incontestably serving the needs of the liturgies but also were providing a part of the food ration – specially bread, cakes, meat, fat, oil and beer – distributed as salaries to the royal employees and craftsmen working on the West Bank.

The School of the Temple. Between 2002 and 2005 our researches were spread toward the south-east, in a perimeter located roughly between the kitchens and the royal palace, that’s to say on the sector where J.E, Quilbell had discovered many ostraca. When clearing a large part of this space that was covered by heaps of rubble, we found important remains of structures belonging to a building built all in length, some walls of which were discovered by E. Baraize in the past. The part now excavated of this establishment covers an area estimated to approx. 700m². It comprises notably seventeen units or cells of small or medium dimensions separated with partitions or mud-brick walls. Many of the bricks are stamped with the name of the Temple of Millions of Years of Ramses II. Conserved at a levelled status, these installations are preceded, at the East, by a kind of esplanade or terrace of forty meter length by seven meter width and which surface had been visibly levelled in order to disguise the geological irregularities of the ground. It was carpeted with a dakka or a layer of packed down earth. A façade wall that, as it seems, had doors only at its two ends was permitting to accede from the closed and covered complex to open sky esplanade. If the doorsteps of many doors permitted the reconstitution of the circulation between the different installations, however it appears that the building was divided into two semi-detached parts simply separated by a blind wall.

Besides the bringing to light of these structures, the excavation has also permitted to collect, till now, one hundred fifty ostraca on pottery shards and limestone. Most of them (pottery shards with inscriptions on one or two sides) are literary texts in hieratic, sometimes of clumsy writing; the others (limestone shards) are hieroglyphic writing exercises – notably lines with the sign-nb – or rough drafts of sculpture apprentices. If a major part of this material has been found within the cells, not less than about thirty of these documents strewed the ground of the terrace of the building. The study of the literary ostraca has already permitted to identify fragments of the Satire of Trades or Teaching of Kheti (or Douaouf), the Hymn of the Nile, the Teaching of Amenemhat I^st to his Son, models of letters and the Kemyt, a kind of school manual written in columns, which usage, for the pupils learning the handwriting art, seems to go back to the XI^th dynasty.

As confirmed by these discoveries, the ruins of the complex that we have just found in the south-east quarter of the temple of Ramses II are quite sure of a school, the only one localised until now on the site ground, after the double building brought to light by J.D.S. Pendlebury, at 400m from the big temple of Tell El-Amarna, that stamped bricks had designated as « House of Life ». First one to be identified in the context of the Temple of Millions of Years at Western Thebes, the school of the Ramesseum was certainly not the only one on the West Bank. If the pupils learned there to read and write, and were educated in literature from classical works, other subjects were also taught such as drawing, sculpture and painting arts.

The Restoration Works and Site Management. Parallel to the exploration of the different sectors of the temple, the works in the second court were for the restoration of the walls and the porticos adorned with imposing osiride colossi of the king, as well as the regularisation of the antique paving that had been removed in the past. Two staircases permitting the access to the great hypostyle hall have been also rebuilt and, in order to ensure to the visitors a better readability of the formerly built space, wall columns, pillars that have disappeared on the surface but not in the foundation, have been rebuilt on one or two layers. Other actions that have aimed to protect and to set off the monumental statuary : in 1997, the « Young Memnon » has been placed on a new base, heighy of which corresponds to the assumed level of its original pedestal. More recently, a magnificent head of Ramses II that was lying on the ground of the second court, has been installed on a pedestal and consolidated.

A long term work has been undertaken in the large hypostyle hall for the fill-in of the joints, the restoration of the coating, as well as the cleaning, by micro-abrasion process, of the columns and the relief whose colours had been hidden by the dust of the centuries.

In the dependencies built with mud-bricks, we had also to work in order to protect these fragile structures, most of the times very damaged and, subject from time to time to torrential floods. The most adequate solution in this case was to cover the antique walls with some layers of modern mud-bricks and, to indicate this additional part of the elevation by a light prominence. To ensure an aesthetical character to this protection, we deemed it preferable to follow the form of the collapsed structure rather than to make the restoration too much stiff by imposing a regular elevation to the whole building. The works carried out in the sector of the kitchens, the bakeries and the intendancy of the temple show that we can reach a satisfactory result that, moreover, has the advantage of being reversible. However, the solutions are not easy when we have to protect antique vaults built with the same perishable material. In the stores of the Ramesseum, E. Baraize had particularly resolved the problem at the beginning of the XX^th century by reinforcing the vaults with metallic or brick arches. This system is still efficient and does not harm the aesthetics of the architecture but needs today to be spread on other stores of the temple. It is a matter of priority of which we are very aware and it has been put in the programme since 2008.

Colosse de Merytamon.
© François Gourdon

13 septembre 2011, Paris

Centre Culturel d’Égypte

Conférence  de Christian Leblanc suivie de la dédicace de l’ouvrage.

La période que couvre le Nouvel Empire égyptien (± 1543-1078 avant notre ère) est sans doute l’une des plus attachantes de l’histoire de la civilisation pharaonique. D’une grande richesse par ses sources et ses témoignages archéologiques et épigraphiques, par ses réalisations monumentales, cette époque nous introduit également auprès de pharaons dont les noms, depuis Ahmosis jusqu’à Ramsès III, demeurent prestigieux. Ces règnes, comme les événements glorieux ou moins solennels qui les marquèrent, ont fait l’objet de belles synthèses qui sont au fur et à mesure actualisées, en fonction des nouvelles découvertes. Dans leurs pages, on y évoque les faits qui ont jalonné cette société d’alors, à travers ses rouages institutionnels, religieux, administratifs, juridiques, économiques et sociaux ; on y parle des guerres qui ont, de temps à autre, secoué le Royaume des Deux Terres, mais aussi de ces périodes de paix et de prospérité qui ont été souvent fécondes par leur extraordinaire production artistique et littéraire. On y dresse enfin, en fonction des repères chronologiques qui nous sont fournis par la documentation, le bilan, tout incomplet soit-il, de ces dynasties successives, où se dégage parfois, à travers ses actions novatrices ou ses exploits, la personnalité d’un roi ou ce que l’on en devine En revanche, il est bien plus difficile de pouvoir suivre et faire « revivre », avec autant de critères fiables et surtout de données précises ou datées, les célèbres « Dames de la Couronne », ces épouses ou grandes épouses royales, pourvues d’éminentes qualités et de titres exceptionnels, qui gravitaient à la Cour, dans l’ombre ou la lumière du souverain d’Égypte. Pourtant, que ce soit dans les affaires du royaume ou pour maintenir la stabilité de l’institution monarchique, surtout lors de successions où le nouveau roi couronné n’était encore qu’un enfant, ces reines du Nouvel Empire ont joué un rôle qui est loin d’être négligeable. Bien souvent, elles ont apporté leur efficace concours pour assurer au mieux ces nécessaires transitions, pour régler des conflits internes qui pouvaient être graves, ou encore pour instaurer le calme dans la Vallée, notamment au début de la XVIII^e dynastie, après les turbulences et les désastreuses séquelles qu’avait entraîné la longue présence des Hyksos. Certes, pourvues de fonctions « secondaires » par rapport aux lourdes charges et responsabilités qui incombaient à Pharaon, elles n’en ont pas moins mis à sa disposition comme à celle du royaume, leur expérience, leur talent et parfois leur réelle compétence en matière diplomatique ou politique. Chacune à leur manière, ces « Dames de la Couronne » ont, en fonction de leur personnalité respective, contribué à l’épanouissement de leur époque et de la monarchie pharaonique. De la XVIII^e dynastie à la fin de la XX^e dynastie, c’est-à-dire pendant tout le Nouvel Empire égyptien, elles ont joué un rôle prépondérant, parfois déterminant, dans les rouages du temple et du palais. Sans elles, c’est indéniablement une autre page d’histoire de ces quelques lointains siècles, bien différente, qui aurait été écrite.

Ramsès II.
© Christian Leblanc

Samedi 26 mars 2011, Bordeaux

Association Girondine d’Égyptologie

Depuis plus de deux décennies, la MAFTO fouille et étudie, en partenariat avec le Conseil Suprême des Antiquités de l’Égypte, l’un des monuments les plus prestigieux de Thèbes-Ouest : le Ramesseum, édifice construit à la gloire de Ramsès II, au xiii^e siècle avant notre ère. Conservatoire de la mémoire d’un règne qui a marqué ostensiblement l’histoire du Nouvel Empire, ce temple fait aujourd’hui partie du patrimoine culturel de l’humanité, selon l’inventaire établi par l’UNESCO.

«Temple de millions d’années», pour reprendre l’expression des anciens Égyptiens, cette grande fondation royale, n’était pas simplement un lieu de culte, mais également un centre économique et administratif, voire socio-culturel, une sorte de délégation provinciale de l’autorité du souverain dans la métropole de Thèbes. De grands intendants en furent les directeurs : Tia, le beau-frère de Ramsès II, mais aussi Khay, Nebsoumenou, Khnoumemheb, Ramsèsnakht, Horimès, Ourkhiya et Youpa, dévoués serviteurs de l’institution royale.

Dans le but de mieux connaître la véritable vocation de ce temple mais aussi son fonctionnement sous ses différentes facettes, une exploration archéologique systématique a été entreprise dans l’édifice de pierre ainsi que dans le vaste complexe en brique crue qui l’entoure sur trois de ses côtés. Occupant une superficie qui couvre près de dix hectares, entre les temples d’Amenhotep II au nord, et de Thoutmosis IV au sud, l’aire sur laquelle fut érigé le temple de Ramsès II recèle une très longue histoire qu’il convenait également d’examiner. C’est le fruit de ces recherches qui sera présenté au cours de cette conférence. Utilisé d’abord par une nécropole de la Deuxième Période Intermédiaire, l’espace fut ensuite récupéré au cours de la XVIII^e dynastie. Scellant par sa construction ces tranches d’histoire, le Ramesseum qui fonctionna jusqu’à la fin de l’époque ramesside fut, après son abandon, repris par les prêtres d’Amon. Il devint alors, pendant le Troisième Période Intermédiaire, l’un des plus importants cimetières de la rive occidentale, avant d’être finalement transformé en lieu de culte à l’époque chrétienne. L’avancée des travaux concernant plus particulièrement l’époque de Ramsès II sera également exposée, de même que les efforts menés pour la restauration et la valorisation de ce grand temple, que J.-F. Champollion considérait comme «le plus beau et le plus pur à Thèbes, en fait de grands monuments»

Le temple de Ramsès III.
© Franco Giani

Samedi 9 avril 2011, Cannes.

Association France-Égypte Côte d’Azur.

Ramsès III, dernier grand pharaon du Nouvel Empire, monte sur le trône 27 ans après la mort de Ramsès II, son illustre ancêtre. Son règne, qui s’étend sur 32 ans, fait suite à une période d’anarchie que son père, Sethnakht, parvint néanmoins à juguler. Dès l’an 5 pourtant, Ramsès III va devoir entrer en guerre et mener, quelques années plus tard, deux autres conflits majeurs (ans 8 et 11). Au fracas des armes succèderont cependant des périodes plus calmes qui permettront de restructurer l’État et d’entreprendre une oeuvre de bâtisseur digne de plusieurs de ses prédécesseurs. Son « temple de millions d’années » à Medinet Habou en est encore aujourd’hui un prestigieux témoignage. Toutefois, la fin de son règne sera assombrie par un complot auquel font allusion plusieurs documents, dont le célèbre Papyrus judiciaire de Turin. De récentes recherches associées à des fouilles effectuées notamment dans la Vallée des Reines et dans la Vallée des Rois, ont permis de mieux connaître l’entourage familial de Ramsès III et de comprendre, dans une certaine mesure, les raisons qui ont abouti cet épisode tragique ouvrant la voie à une période de désordre que la royauté aura du mal à surmonter.

La création du monde.

Vendredi 8 avril 2011, 18h, Solliès-Pont.

Association Kemetmaâ.

Comment le monde est-il venu à l’existence la première fois ? En faisant presque exclusivement appel au mythe, les anciens Égyptiens ont tenté, à leur manière, d’expliquer à travers différentes cosmogonies, la genèse du monde. Du chaos primordial à l’éclosion et à l’épanouissement de la vie et de l’univers organisé, du concept où le « un » devient multiple pour perpétuer l’œuvre de la Création, de la frontière séparant l’existant du non-existant, voilà autant d’aspects qui seront évoqués lors de la conférence.